هر آنچه وکیل مدافع درخشان و مهربان پائول مادریانی برای آن هست در معرض آزمون قرار می‌گیرد وقتی او برای دفاع از مخالفی غیرقابل دفاع استخدام می‌شود. احکام سخت و بی‌انعطف قاضی آماندو آکاستی در بمبای سخت بر سر اوست. حکم ناعادلانه‌ او برای موکل جدید مادریانی، زنی مورد سوءاستفاده که متهم به قتل شوهرش شده است، گواهی بر این امر است. اما مادریانی به زودی در موقعیت قدرت عجیبی نسبت به قاضی قرار می‌گیرد. آکاستی به جرم تحریک یک روسپی، که با پرستار مخفی کمین به نام بریتنی هیل به عنوان شاهد کلیدی برای دادستانی فراخوانده می‌شود، دستگیر می‌شود. آکاستی اتهامات را رد می‌کند، اما وقتی هیل کشته می‌شود و همه شواهد به سوی قاضی نشانه می‌رود، آکاستی به نیاز ناگفته‌ای به دفاعی ماهر دچار می‌شود. طنز تراژیک برای مادریانی آشکار نیست.